政治權(quán)威問(wèn)題是現(xiàn)代政治哲學(xué)的核心問(wèn)題。政治權(quán)威作為一種實(shí)踐權(quán)威，是一種包含諸多權(quán)利在內(nèi)的統(tǒng)治權(quán)利，它能為他人設(shè)定行動(dòng)方面的義務(wù)。政治權(quán)威不同于理論權(quán)威，雖然很多政治哲學(xué)家都試圖讓政治權(quán)威同時(shí)也成為理論權(quán)威，但在現(xiàn)代社會(huì)，政治權(quán)威很難也不必成為理論權(quán)威。政治權(quán)威作為一種規(guī)范性和實(shí)踐性概念，既不同于以強(qiáng)制為基礎(chǔ)的權(quán)力，也不同于以理性論證為基礎(chǔ)的說(shuō)服。政治權(quán)威要求其對(duì)象放棄自己的判斷，因而為權(quán)威對(duì)象施加了一種“獨(dú)立于內(nèi)容的”理由。傳統(tǒng)的政治權(quán)威證成進(jìn)路既有正當(dāng)性進(jìn)路，也有合法性進(jìn)路或政治義務(wù)進(jìn)路。前者通過(guò)表明國(guó)家在道德或明智角度而言的優(yōu)勢(shì)和必要性來(lái)證成政治權(quán)威，后者通過(guò)表明國(guó)家合法性或公民政治義務(wù)的來(lái)源與基礎(chǔ)來(lái)證成政治權(quán)威。正當(dāng)性與合法性是兩種不同且相互獨(dú)立的性質(zhì)，不能用前者來(lái)確立后者，也不能用后者來(lái)確立前者。